Kesällä 2025 Ähtärin eläinpuisto saa karvaisia VIP-vieraita, kun kolme Etelä-Amerikasta kotoisin olevaa silmälasikarhua asettuu taloksi entiseen pandataloon. Karhujen saapuminen ei ole pelkästään eläintarhan uusi vetonaula – se on osa laajempaa tarinaa lajien suojelusta, eläinten hyvinvoinnista ja kansainvälisestä yhteistyöstä.
Uhanalaiset karhut Euroopan sydämestä Etelä-Pohjanmaalle
Ähtärin eläinpuisto tunnetaan suurpetojen asiantuntijana, ja nyt karhatarinoihin kirjoitetaan uusi luku. Kolme silmälasikarhua – kaksi Ranskasta ja yksi Britanniasta – muuttaa puiston entiseen pandataloon kesällä 2025. Kyseessä ei ole mikään satunnainen siirto, vaan osa Euroopan eläintarhojen ja akvaarioiden kattojärjestön EAZA:n suojeluohjelmaa, jonka tarkoituksena on turvata uhanalaisten lajien tulevaisuus.
– Nämä eläimet eivät ole vain näyttelyesineitä vaan edustavat koko lajinsa toivoa tulevaisuudessa. Meillä on suuri vastuu, ja olemme siitä ylpeitä, sanoo Ähtärin eläinpuiston toimitusjohtaja Arja Väliaho.
Silmälasikarhuja ei ole aiemmin nähty Suomessa, ja niiden saapuminen tuo mukanaan täysin uudenlaisen eläinpuistokokemuksen niin lapsiperheille kuin eläinten ystäville.
Karhu, joka ei koskaan nuku talviunta
Silmälasikarhu (Tremarctos ornatus) tunnetaan erityisestä ulkonäöstään – vaaleat karvakuviot sen silmien ympärillä muistuttavat silmälaseja. Laji elää trooppisessa Andien vuoristossa ja on ainoa Etelä-Amerikan alkuperäinen karhulaji.
Se ei nuku talviunta, vaan on aktiivinen vuoden ympäri, mikä tekee siitä erinomaisen lajin eläintarhaolosuhteisiin myös Suomessa.
Luonnossa silmälasikarhuja on jäljellä vain arviolta 2 500–10 000 yksilöä. Vielä 2000-luvun alussa kanta oli lähes tuplasti suurempi, mutta salametsästys, metsäkato ja elinympäristön sirpaloituminen ovat tehneet tehtävänsä.
Pandojen jäljiltä jäi hiljaisuus – nyt se muuttuu
Vuonna 2018 Ähtäriin muuttaneet jättiläispandat Lumi ja Pyry olivat aikansa mediatähtiä, mutta vuosien kuluessa puhe kääntyi niihin kohdistuviin kustannuksiin. Kun pandojen vuokrasopimus päättyi vuonna 2023 ja eläimet palasivat Kiinaan, jäi näyttävä pandatalo tyhjilleen.
Nyt tiloihin palaa elämä, ja vieläpä kustannustehokkaammassa muodossa.
– Silmälasikarhujen ylläpito on huomattavasti helpompaa. Ne eivät tarvitse omaa hoitajaa, ja niiden ruokavalio koostuu hyvin tavallisista aineksista – hedelmistä, vihanneksista ja lihasta, kertoo eläinpuiston intendentti Marko Haapakoski.
Tiloja kuitenkin päivitetään uutta tulokaslajia varten. Koska silmälasikarhut ovat aktiivisia ja älykkäitä eläimiä, niiden aitaus vaatii erityistä huomiota.
– Meillä on edessä vahvistustöitä – nämä kaverit voivat keksiä luovia ratkaisuja, jos niille annetaan mahdollisuus, Haapakoski lisää hymyillen.
Mahdollisuus uusiin karhuperheisiin
Yksi tärkeimmistä tavoitteista karhujen Ähtäriin tuonnissa on mahdollistaa lajin lisääntyminen suojelluissa olosuhteissa. Jos kaikki sujuu suunnitelmien mukaan, tulevaisuudessa Ähtäriin voidaan tuoda myös naaraita, jolloin karhut voivat saada jälkeläisiä.
Lisääntyminen eläintarhoissa on tärkeä osa lajien suojelua, ja onnistuneet poikaset voivat parhaimmillaan vahvistaa luonnonkantoja tai muita suojeluyhteisöjä.
– Toivomme, että voimme tulevaisuudessa olla osa lajin lisääntymisohjelmaa ja kasvattaa täällä myös uusia silmälasikarhuja, Väliaho kertoo.
Ähtärin eläinpuisto – suomalaisen eläinsuojelutyön edelläkävijä
Vuonna 1973 perustettu Ähtärin eläinpuisto on Suomen vanhimpia ja tunnetuimpia eläintarhoja. Sen painopiste on aina ollut luonnonmukaisessa ympäristössä ja eläinten hyvinvoinnissa.
Puisto on tehnyt vuosikymmenten aikana merkittävää työtä uhanalaisten lajien suojelussa ja tunnetaan erityisesti suurpetojen asiantuntijana. Karhut, sudet ja ilvekset ovat olleet osa sen perusvalikoimaa jo pitkään.
Silmälasikarhujen saapuminen ei ole vain uusi vetonaula – se on jatkumoa Ähtärin pitkäjänteiselle työlle luonnon monimuotoisuuden hyväksi.
Karhumatka alkaa – tervetuloa Ähtäriin
Kesällä 2025 Ähtärissä tullaan kokemaan jotakin täysin uutta. Kolme uteliasta ja ketterää silmälasikarhua tuo mukanaan eloa, kiinnostusta ja toivoa.
Niiden tarina on osa suurempaa kertomusta – kertomusta siitä, kuinka ihmisen vastuulla on turvata se, mitä vielä voidaan pelastaa.
Jos koskaan on ollut hyvä hetki vierailla Ähtärissä, se on nyt. Kolme uutta karhuhahmoa odottaa yleisöä – valmiina valloittamaan sydämiä ja näyttämään, miksi niitä kannattaa suojella.