Kilpatanssisaleilta koko kansan olohuoneisiin
Kastanja Rauhala tunnetaan suomalaisille ennen kaikkea säkenöivänä Tanssii tähtien kanssa -tähtiopettajana, mutta hänen tarinansa alkaa kaukana televisiokameroista. Hän aloitti tanssin jo viisivuotiaana ja nousi kilpatanssimaajoukkueeseen nuorena, jolloin harjoitusmatkat ja kansainväliset kisat täyttivät kalenterin. Hän edusti Suomea latinalaisissa tansseissa, vakiotansseissa ja 10-tanssissa sekä keräsi urallaan useita SM-kultia ja mitalisijoja. Hän rakensi määrätietoisella työllä maineen tanssijana, joka yhdistää tarkkuuden ja vahvan esiintymisen.
Kastanja on turkulaislähtöinen tanssinopettaja, joka on hionut osaamistaan Euroopan kovimpien valmentajien edessä. Hän on treenannut eri puolilla Eurooppaa ja tuonut Suomeen vaikutteita kansainvälisiltä parketeilta. Hän lopetti kilpauransa vuonna 2022, mutta ei jättänyt tanssia, vaan siirsi fokuksensa yhä vahvemmin opettamiseen ja esiintymiseen. Hän valmistui Tampereen yliopistosta kauppatieteiden maisteriksi, mikä toi uralle myös bisnespuolen ymmärrystä.
Tanssii tähtien kanssa -ohjelma nosti Kastanjan valtakunnalliseen tietoisuuteen. Hän oli vieraillut lapsena TTK-parketilla ohjelman ensimmäisellä kaudella ja paluu ammattilaiseksi tuntui symboliselta ympyrän sulkeutumiselta. Hänestä tuli nopeasti yksi niistä nimistä, jotka yhdistetään ohjelman moderniin, energiseen ilmeeseen. Hän toi parketille samaan aikaan kilpatanssin tiukan tason ja ilottelun, joka sopii sunnuntai-illan viihteeseen.
TTK-debyytti, joka vei suoraan finaaliin
Kastanja Rauhala debytoi TTK:n tähtiopettajana kaudella, jolla hänen parikseen arvottiin artisti ja UMK:sta tuttu Isaac Sene. Heidän kemiansa oli näkyvä jo ensimmäisistä lähetyksistä lähtien ja parin tanssit keräsivät paljon huomiota niin tuomaristolta kuin katsojiltakin. He veivät parketille rohkeita, tarinallisia koreografioita, joissa yhdistyivät vahva fyysisyys ja herkkä läsnäolo. Heidän tulkinnoissaan näkyi se, että molemmat halusivat heittäytyä täysillä.
Kaksikon tango ja muut intensiiviset numerot nousivat otsikoihin jopa oletetun romanssihuhun vuoksi. Media seurasi tarkasti, miten kaksikko kommentoi keskinäistä välejään ja miten he suhtautuivat spekulaatioon ohjelman ulkopuolella mahdollisesti leiskuvasta kipinästä. Heidän fokuksensa pysyi kuitenkin tanssissa ja siinä, että jokainen sunnuntai-ilta olisi sekä teknisesti että emotionaalisesti parempi kuin edellinen. He kertoivat haastatteluissa olevansa sataprosenttisesti mukana projektissa ja sen vaatimassa työmäärässä.
Kauden edetessä Isaac ja Kastanja keräsivät useita huippupisteitä ja onnistuivat hurmaamaan tuomarit toistuvasti. Yksi heidän esityksistään palkittiin illan ensimmäisellä kymppipisteellä ja parin tanssi arvioitiin sekä tuomarien että yleisön mielestä lähetyksen parhaaksi. Kauden huipennus nähtiin vuoden 2024 TTK-finaalissa, jossa Linnea Leino ja Anssi Heikkilä veivät lopulta voiton, mutta Isaac Sene ja Kastanja Rauhala tanssivat itsensä upeasti toiselle sijalle. He puhuivat finaalin jälkeen ylpeydestään matkasta, jonka he olivat yhdessä tehneet.
Katsojien suosikiksi kahdella eri kaudella
Kastanjan tarina TTK-parketilla ei päättynyt ensimmäiseen finaalipaikkaan. Seuraavalla kaudella hän palasi ohjelmaan tähtiopettajana ja sai oppilaakseen tubettaja Eric “Lakko” Savolaisen. Parin ympärille rakentui nopeasti vahva faniryhmä, joka seurasi heidän kehitystään sekä televisiossa että somessa. Heidän arkisen samaistuttava huumorinsa ja selkeä tanssillinen kehityksensä tekivät heistä monelle kauden ennakkosuosikin.
Lakko ja Kastanja etenivät kauden edetessä vakuuttavasti, vaikka välissä oli iltoja, jolloin tekniikka tai rytmi eivät olleet aivan kohdillaan. Heidän rumbansa ja myöhemmät lattariesityksensä keräsivät kuitenkin toistuvasti kiitosta siitä, että parin tanssissa näkyi aito ilo ja heittäytyminen. Semifinaalissa he avasivat illan energisellä tanssilla ja varmistivat paikkansa finaalissa vahvalla kokonaisuudella. He kertoivat lähetyksen jälkeen olevansa onnellisia siitä, että työ oli tuottanut tulosta ja että katsojat olivat lähteneet matkaan mukaan.
Finaalia edeltäneessä somekeskustelussa Lakko ja Kastanja nostettiin monella alustalla kisaan suurimmaksi ennakkosuosikiksi. Katsojien kommenteissa korostettiin sitä, että pari oli sekä viihdyttävä että samaistuttava ja että heidän tanssinsa kehittyivät selvästi viikko viikolta. Heidän nähtiin edustavan sitä TTK-henkeä, jossa matka on yhtä tärkeä kuin lopullinen sijoitus. Finaalissa yleisöäänet ratkaisivat voittajan ja keskustelu parin mahdollisuuksista kävi kuumana koko viikonlopun.
Tanssinopettaja, joka uskaltaa puhua myös epävarmuudesta
Kastanja Rauhala ei ole ollut TTK-matkallaan vain onnistumisten ja glitterin symboli. Hän on puhunut avoimesti siitä, miten edellinen tiivis TTK-kausi ja julkisuuden mukanaan tuomat paineet saivat hänet epäilemään, jaksaisiko hän palata tähtiopettajaksi uudelleen. Hän kertoi miettineensä, onko hänellä vielä annettavaa ohjelmalle ja oppilailleen sekä riittääkö oma jaksaminen ja luovuus uuteen syksyyn. Hän kuitenkin päätti hypätä mukaan toistamiseen, koska koki, että tanssin ilo ja yhteys oppilaaseen olivat kaiken vaivan arvoisia.
Hän on puhunut myös siitä, miten huhuromanssit ja spekulaatiot yksityiselämästä tulevat osaksi tv-työtä, vaikka fokus on hänen mielestään tanssissa ja opetuksessa. Hän on kommentoinut Isaac Seneen liitettyjä otsikoita suorapuheisesti ja korostanut, että lavalla rakentuva kemia on osa tarinankerrontaa. Hän on tottunut siihen, että tanssiparin välinen läheisyys herättää tulkintoja, mutta hän pitää tärkeänä, että yleisö muistaa kunnioittaa myös esiintyjien yksityisyyttä.
Kastanjan avoimuus tekee hänestä monelle katsojalle samaistuttavan. Hän myöntää suoraan epävarmuutensa ja väsymyksen hetkensä eikä esitä, että kaikki olisi aina täydellistä. Hän muistuttaa siitä, että myös tanssin ammattilaiset joutuvat tekemään työtä itsetuntonsa ja työmotivaationsa eteen siinä missä muutkin. Hänen tarinansa osoittaa sen, että tv-maailman kiiltokuvan takana on aina ihminen, joka tasapainottelee työn, omien arvojen ja hyvinvoinnin välillä.
TTK-tähden vaikutus suomalaisen tanssin arkeen
Kastanja Rauhala ei loista pelkästään televisiossa, vaan hän rakentaa tanssikulttuuria myös salien arjessa. Hän vetää kursseja ja workshoppeja, joissa TTK:sta tuttu lattarien energia tuodaan tavallisten tanssijoiden saataville. Hänen ohjauksessaan voi treenata ilman paria, keskittyä perusaskeleisiin ja löytää oman tyylinsä musiikin kautta. Hän haluaa madaltaa kynnystä tulla tunneille ja korostaa sitä, että tanssi on yhtä lailla liikuntaa, itseilmaisua ja yhteisöllisyyttä.
Hänen pitkä kilpatanssitaustansa antaa vahvan perustan opetukselle. Hän osaa pilkkoa vaativatkin kuviot helposti lähestyttäviksi ja pitää huolen siitä, että tunneilla on kannustava tunnelma. Hän jatkaa myös esiintymistä erilaisissa show-kokonaisuuksissa, kuten Tanssien tähtiin -kiertueella, jossa tv:stä tutut ammattilaiset tuovat näyttämöille samanlaista säihkettä kuin TTK-lähetyksissä. Hän pitää tärkeänä, että tanssi näkyy ja kuuluu myös ohjelman ulkopuolella vuoden ympäri.
Kastanjan tarina muistuttaa siitä, että televisio voi luoda siltoja viihteen ja harrastamisen välille. Monet hänen tunneilleen tulevista ovat löytäneet hänet ensin ruudun kautta ja rohkaistuneet sen jälkeen kokeilemaan tanssia itse. Hän toimii esimerkkinä siitä, että tanssin aloittaminen ei vaadi tiettyä ikää tai taustaa, vaan aitoa kiinnostusta liikkua musiikin mukana. Hän tekee tanssista osan suomalaista arkikulttuuria tavalla, joka jatkuu pitkään TTK-finaalien jälkeenkin.
Kolme syytä, miksi Kastanja Rauhala nähdään yhä uudelleen TTK-finaalissa
- Hänellä on poikkeuksellisen vahva yhdistelmä kilpatanssikokemusta, pedanttia opettajuutta ja viihteellistä esiintymiskykyä, joka kantaa läpi pitkän kauden.
- Hän osaa rakentaa oppilaidensa kanssa luottamuksellisen suhteen, jossa tähti uskaltaa heittäytyä, ottaa riskejä ja kasvaa tanssijana jakso jaksolta.
- Hän tuo Tanssii tähtien kanssa -ohjelmaan tarinoita, joissa yhdistyvät kasvu, haavoittuvuus ja glitter, ja juuri se tekee hänen pareistaan katsojien kestosuosikkeja finaali-iltaan saakka.