Ismo Leikola saavutti sunnuntaina yhden pitkäaikaisista unelmistaan, kun koomikko ajoi Jyväskylän MM-rallin maaliin ensimmäisellä yrittämällään. Leikola sijoittui kilpailun kokonaisvertailussa 41, mutta sijoitus kertoi hänen viikonlopustaan vain pienen osan. Tärkein tavoite oli selvitä Suomen nopeista sorateistä ehjänä läpi, ja siinä Leikola onnistui yhdessä kartanlukijansa Tuomo Hannosen kanssa.
Leikola kilpaili Ford Fiesta Rally3 -autolla, joka tarjosi huomattavasti enemmän vauhtia ja pitoa kuin hänen aiemmin käyttämänsä takavetoinen BMW. Nelivetoinen ralliauto vaati uudenlaista ajamista, ja olosuhteet muuttuivat viikonlopun aikana rajusti. Leikola ei lähtenyt haastamaan lajin ammattilaisia sekunneista, vaan hän rakensi kilpailunsa maltin, kokemusten keräämisen ja maaliin pääsemisen ympärille.
Lapsuuden haave toteutui
Jyväskylässä syntyneelle ja varttuneelle Leikolalle Suomen MM-ralli ei ollut vain yksi kilpailu muiden joukossa. Hän seurasi rallia jo lapsena ja haaveili ajamisesta tapahtumassa, joka tunnettiin pitkään tuhansien järvien rallina. Unelma vaikutti vuosikymmenten ajan epätodennäköiseltä, mutta harrastuksen muuttuminen tavoitteellisemmaksi avasi lopulta tien lähtöviivalle.
Leikola on kertonut ajaneensa ralliautolla ensimmäisen kerran noin 15 vuotta sitten, mutta aktiivisempi harrastaminen alkoi vasta muutamia vuosia sitten. Suurin osa hänen kilpailukokemuksestaan oli kertynyt takavetoisella autolla pienemmissä ralleissa. Jyväskylän MM-ralli merkitsi siksi valtavaa harppausta sekä kaluston, vauhdin että erikoiskoekilometrien määrässä.
Leikola arvioi jo Harjun avauspätkän jälkeen, että pitkä kilpailu moninkertaistaisi hänen siihen mennessä ajamansa rallikilometrit. Kaupunkierikoiskoe ei ollut kaikkein nopein, mutta betonisten esteiden reunustama reitti ei sallinut suuria virheitä. Leikola myönsi suoraan, että avaus hirvitti, sillä koko viikonlopun olisi voinut pilata jo ensimmäisten minuuttien aikana.
Sade muutti ajamisen
Perjantai tarjosi kilpailijoille nopeasti muuttuvia olosuhteita, kun rankkasade saapui erikoiskokeille kesken päivän. Aikaisemmin liikkeelle lähteneet kuljettajat saattoivat päästä pätkille kuivemmassa kelissä, kun taas myöhemmät autot kohtasivat seisovaa vettä, huonoa näkyvyyttä ja liukkaita uria. Vaikeudet näkyivät myös MM-rallin kärjessä, sillä useat kokeneet kuljettajat menettivät sateessa runsaasti aikaa.
Leikola pyörähti perjantain aikana kahdella erikoiskokeella, mutta tilanteet eivät päättyneet keskeytykseen. Auto liikkui pyörähdyksissä sivusuunnassa eikä kaatunut katon kautta, joten matka pystyi jatkumaan. Kokemus osoitti samalla konkreettisesti, kuinka erilaiseksi nelivetoisen ralliauton käyttäytyminen muuttui pidon vähentyessä.
Leikola oli ehtinyt opetella auton ominaisuuksia kuivemmalla tiellä, mutta sade siirsi lähtökohdat nopeasti uuteen asentoon. Kaasunkäyttö, jarrutuspaikat ja auton kääntäminen vaativat jälleen tarkempaa harkintaa. Kuljettaja ei yrittänyt peittää vaikeuksia huumorin taakse, vaan kuvaili sadekeliä käytännössä kokonaan erilaiseksi lajiksi.
Maltti piti tiellä
Jyväskylän MM-rallin hypyt, nypyt ja pitkät nopeat mutkat houkuttelevat kuljettajaa lisäämään vauhtia, mutta ne rankaisevat pienistäkin arviointivirheistä. Leikola päätti jo ennen kilpailua, ettei hän lähtisi ajamaan sokkona sellaisiin paikkoihin, joissa nuotit ja oma kokemus eivät antaneet riittävää varmuutta. Hän hidasti tarvittaessa ennen hyppyjä ja piti auton hallinnassa myös silloin, kun näyttävämpi ajolinja olisi voinut innostaa yleisöä.
Teemu Selänne oli antanut Leikolalle ennen kilpailua yksinkertaisen neuvon, jonka merkitys kasvoi viikonlopun edetessä. Selänne kehotti häntä olemaan miettimättä liikaa sitä, mitä muut ajamisesta ajattelevat. Neuvo auttoi torjumaan näyttämisen halua tapahtumassa, jossa yleisöä oli teiden varsilla runsaasti ja kuljettajan tausta viihdyttäjänä lisäsi kiinnostusta.
Leikola tiedosti, että koomikon vaisto voisi houkutella tarjoamaan katsojille ylimääräistä ohjelmaa myös ralliauton ratissa. Soratiellä auton perän heittäminen tai liian rohkea hyppy olisi kuitenkin voinut päättää kilpailun hetkessä. Hän piti viihdyttämisen ja kilpailemisen erillään, vaikka huoltoalueella riitti tuttuun tapaan naurua ja kevyitä huomioita.
Raju ralli ympärillä
Leikolan varovainen lähestymistapa sai viikonlopun aikana vahvoja perusteluja, sillä kilpailussa nähtiin useita rajuja ulosajoja. Esapekka Lapin ralli päättyi perjantaina ulosajoon, jossa auton turvakehikko vaurioitui. Lauantaina myös Elfyn Evans, Mārtiņš Sesks ja pitkään rallia johtanut Sébastien Ogier joutuivat vaikeuksiin nopeilla keskisuomalaisilla teillä.
Ogier hallitsi kilpailua pitkään ja näytti ajavan kohti jälleen yhtä Suomen MM-rallin voittoa. Hänen kilpailunsa päättyi kuitenkin Västilän toisella ajokerralla rajuun ulosajoon, jonka jälkeen sekä Ogier että kartanlukija Julien Ingrassia kuljetettiin tarkastettaviksi sairaalaan. Molemmat pääsivät autosta omin avuin, mutta Toyota ei enää jatkanut kilpailua vaurioituneella autolla.
Ogierin keskeytys nosti Sami Pajarin rallin johtoon ennen sunnuntain ratkaisuja. Pajari piti tilanteen hallinnassaan Himos–Jämsän kahdella pitkällä erikoiskokeella ja saavutti uransa ensimmäisen Suomen MM-rallin voiton. Kotivoitto oli 24-vuotiaalle kuljettajalle jo toinen peräkkäinen MM-rallin ykkössija Viron osakilpailun jälkeen.
Leikolan näkökulmasta kärjen dramaattiset tapahtumat muistuttivat, ettei edes valtava kokemus tee Jyväskylän teistä helppoja. Ammattilaisten vauhti oli eri maailmasta, mutta samat tien muodot, irtosora ja muuttuva pito kohtasivat jokaista kilpailijaa. Maaliin pääseminen vaati myös häntäpään kuljettajilta keskittymistä jokaisella erikoiskokeella.
Kannustus kantoi
Leikola sai viikonlopun aikana runsaasti huomiota huoltoalueella ja erikoiskokeiden varsilla. Katsojat tervehtivät tuttua koomikkoa, ja lauantaina häntä vastaanotettiin huollossa aplodeilla sekä kannustushuudoilla. Leikola suhtautui tilanteeseen itselleen ominaisella tavalla ja epäili nauraen, etteivät suosionosoitukset välttämättä johtuneet pelkästään rallitaidoista.
Huumori kevensi tunnelmaa, mutta kilpailusuoritus oli fyysisesti ja henkisesti vaativa. Pitkät päivät sisälsivät siirtymiä, nuottien kuuntelemista, jatkuvaa keskittymistä sekä huollon aikana tehtyjä valmisteluja. Kuljettajan ja kartanlukijan yhteistyön piti toimia myös väsyneenä, koska yksikin väärin ymmärretty nuotti olisi voinut johtaa ulosajoon.
Tuomo Hannonen hoiti kartanlukijan tehtävät ja muodosti Leikolan kanssa kaksikon, jonka ensisijainen tavoite pysyi samana kilpailun alusta loppuun. He eivät jahdanneet yksittäisiä näyttäviä erikoiskoeaikoja, vaan etenivät tilanteiden mukaan. Tasainen suoritus toi lopulta 41. sijan ja paikan niiden kuljettajien joukossa, jotka näkivät rallin viimeisen maalilinjan.
Sijoitusta suurempi tulos
Kokonaiskilpailun 41. tila ei tuonut MM-pisteitä tai luokkavoittoa, mutta tulos oli kokemukseen nähden arvokas. Leikola ajoi ensimmäistä kertaa Suomen MM-rallissa, opetteli samalla nelivetoista Rally3-autoa ja selvitti kilpailun olosuhteissa, jotka haastoivat maailman parhaatkin kuljettajat. Hän pystyi myös jatkamaan matkaa perjantain pyörähdyksistä huolimatta.
Ralliviikonloppu sisälsi useita asioita, joiden vuoksi Leikolan suoritus jäi mieleen:
- hän toteutti lapsuudesta asti mukana kulkeneen Jyväskylän rallihaaveen
- hän ajoi Ford Fiesta Rally3 -autolla yhdessä Tuomo Hannosen kanssa
- hän selvitti rankkasateen ja kaksi pyörähdystä ilman keskeytystä
- hän malttoi hidastaa hypyissä ja riskialttiissa kohdissa
- hän ajoi koko kilpailun loppuun ja sijoittui kokonaisvertailussa 41.
Leikolan lähteminen mukaan toi MM-ralliin tarinan, jossa tulosta ei mitattu ainoastaan sekuntikellolla. Hänen viikonloppunsa rakentui unelman toteuttamisesta, oman osaamisen rajojen tunnistamisesta ja uuden oppimisesta poikkeuksellisen vaativassa ympäristössä. Samalla suoritus osoitti, että kunnianhimoinen tavoite voi olla vakavasti otettava, vaikka sen ympärillä säilyisi kevyt tunnelma.
Maalissa riitti hymyä
Sunnuntain viimeisellä erikoiskokeella Leikolan tärkein tehtävä oli välttää turhat riskit ja tuoda auto takaisin Jyväskylään. Kilpailun loppuvaiheessa keskittyminen saattoi olla vaikeampaa kuin alussa, sillä takana oli jo satoja kilometrejä ajoa, aikaisia aamuja ja pitkä lista läheltä piti -tilanteita. Maaliviivan jälkeen varovaisuus vaihtui helpotukseen.
Leikolan ralliprojekti oli vaatinut harjoittelua, yhteistyökumppaneita ja kokeneiden rallihenkilöiden neuvoja. Hän oli saanut oppia muun muassa Marcus Grönholmilta, Sami Pajarilta ja Henri Haapamäeltä, mutta lopulliset päätökset piti tehdä itse auton ratissa. Keskisuomalainen soratie ei välittänyt kuljettajan ammatista tai tunnettuudesta, vaan se palkitsi malttia ja rankaisi ylinopeasta itseluottamuksesta.
Jyväskylän MM-rallin viikonloppu päättyi Sami Pajarin juhliin, mutta myös 41. sijalla oli oma voittotarinansa. Leikola ei ollut kilpailun nopein eikä yrittänytkään olla, mutta hän saavutti tavoitteen, jota oli pitänyt lapsena lähes mahdottomana. Ford saapui maaliin, kuljettaja sai kokemuksen koko kilpailusta ja pitkäaikainen haave muuttui lopulta viralliseksi tulokseksi.
Yksi unelma valmiina
Ismo Leikolan ensimmäinen Jyväskylän MM-ralli päättyi juuri sillä tavalla, jota hän oli lähtenyt tavoittelemaan. Hän ajoi kilpailun loppuun, piti auton pääosin tiellä ja pystyi nauttimaan matkasta myös vaikeina hetkinä. Sijoitus 41 jäi tulosluetteloon, mutta maaliviivalle pääseminen oli viikonlopun selvästi tärkein numero.
Tietolähteet
- WRC: Sami Pajarin voitto ja Suomen MM-rallin lopputulos.
- WRC: Sébastien Ogierin ulosajo ja lauantain kilpailutilanne.
- WRC: perjantain rankkasade ja muuttuneet kilpailuolosuhteet.
- Secto Rally Finland: kilpailun avauspäivä, reitti ja 75-vuotisjuhlavuosi.
- Secto Rally Finland: Leikolan ensimmäinen Suomen MM-ralli ja lapsuuden unelma.
- Yle: Leikolan kommentit Harjun ensimmäisen erikoiskokeen jälkeen.
- Leikolan kommentit ajamisesta, sateesta ja Teemu Selänteen neuvosta.