Helsingin Jokerit on tehnyt ensimmäisen suuren ratkaisunsa paluukaudellaan Liigassa. Seura ilmoitti sunnuntaina 27. syyskuuta vapauttaneensa päävalmentaja Tomek Valtosen sekä valmentaja Waltteri Immosen työtehtävistään. Uudeksi päävalmentajaksi nousee tähän asti valmennusryhmässä työskennellyt Juuso Hahl, ja samalla ryhmään liittyy uutena valmentajana Janne Grönvall.
Päätös syntyi vain päivä sen jälkeen, kun Jokerit hävisi Metro Areenalla Kiekko-Espoolle 1–4. Tappio oli helsinkiläisille jo seitsemäs kauden kahdeksassa ensimmäisessä Liiga-ottelussa, joten vaikea alkukausi muuttui nopeasti konkreettiseksi valmentajanvaihdokseksi. Vielä keväällä Valtonen juhli Jokereiden kanssa Mestis-mestaruutta, mutta Liigan alku muutti tilanteen muutamassa viikossa kokonaan.
Ratkaisu syntyi nopeasti
Jokerit kertoi päätyneensä muutokseen huolellisen kokonaisarvion jälkeen. Urheilutoimenjohtaja Olli-Pekka Yrjänheikin mukaan tuloksellisesti hankala alkukausi pakotti organisaation tekemään isoja päätöksiä, jotta joukkueen suunta saataisiin muuttumaan. Seura ei siis jäänyt odottamaan lokakuun tai marraskuun otteluita, vaan reagoi jo syyskuun viimeisenä viikonloppuna.
Tilanne oli ehtinyt muuttua tukalaksi jo ennen Kiekko-Espoo-ottelua. Jokerit aloitti paluunsa Liigaan viidellä peräkkäisellä tappiolla, ja ensimmäinen voitto tuli vasta Pelicansia vastaan lukemin 3–0. Voitto helpotti tunnelmaa hetkeksi, mutta TPS-tappio ja sen jälkeen vaisuksi jäänyt Espoon paikallisottelu palauttivat keskustelun nopeasti Valtosen asemaan.
Kannattajat olivat ehtineet tehdä mielipiteensä näkyväksi myös katsomossa. Valtoselle oli heilutettu kenkiä, katsomossa nähtiin ”Tulos tai ulos” -lakana ja Pelicans-ottelun yhteydessä esillä oli useita päävalmentajaan kohdistuneita viestejä. Jokerit julkaisi tapahtumien jälkeen oman kannanottonsa, jossa seura muistutti kunnioittavan kannattajakulttuurin merkityksestä ja korosti, ettei vihapuhe kuulu ottelutapahtumiin.
Keväällä kaikki näytti toiselta
Käänne on erityisen suuri siksi, että Tomek Valtosen asema näytti vielä muutama kuukausi sitten hyvin erilaiselta. Valtonen johdatti Jokerit keväällä 2026 toiseen peräkkäiseen Mestis-mestaruuteen, kun joukkue kaatoi finaaleissa Ketterän. Valtonen palkittiin myöhemmin Mestis-gaalassa sekä mestarivalmentajana että sarjan parhaana valmentajana.
Myös Digijuorut seurasi Valtosen paluuta Jokereihin alusta lähtien. Digijuorujen aiemmassa jutussa Valtosen päävalmentajanimityksestä kerrottiin toukokuussa 2025, kuinka vahva Jokerit-tausta ja pitkä kansainvälinen valmennusura toivat hänet takaisin tuttuun seuraan. Silloin tavoitteena oli rakentaa vaativa harjoittelukulttuuri ja joukkue, jolla olisi selkeä Jokerit-identiteetti.
Kevään mestaruus näytti pitkään vahvistavan suunnan oikeaksi. Jokerit sai Liiga-lisenssin kaudelle 2026–27 ja palasi kotimaiselle pääsarjatasolle 12 vuoden tauon jälkeen, joten kesästä lähtien katse oli kokonaan historiallisessa paluukaudessa. Liigan vauhti osoittautui kuitenkin heti erilaiseksi ympäristöksi kuin Mestis.
Pitkä sopimus ei pelastanut
Valtosen lähtö ei ollut suunniteltu lyhytaikainen valmentajanvaihdos. Jokerit kertoi jo joulukuussa 2025, että Valtosen ja Waltteri Immosen sopimukset olivat voimassa kauden 2027–28 loppuun ja sisälsivät lisäksi option kaudesta 2028–29. Seura oli siis rakentanut valmennukselle huomattavasti pidempää jatkumoa kuin lopulta toteutui.
Juuso Hahl tuotiin valmennusryhmään nimenomaan vahvistamaan Liiga-osaamista. Hahlilla oli ennen Jokereihin saapumistaan yhdeksän kauden valmennuskokemus pääsarjatasolta, ja hän oli toiminut kahden kauden ajan Vaasan Sportin päävalmentajana. Hänellä on lisäksi liigakokemusta Mikkelin Jukureista.
Nyt asetelma muuttuu nopeasti. Hahl siirtyy apuvalmentajan paikalta päävastuuseen, ja Janne Grönvall täydentää valmennusta uutena nimenä. Jokerit ilmoitti Hahlin ja Grönvallin uusien sopimusten olevan mallia 1+1 vuotta.
Hahl tuntee joukkueen valmiiksi
Jokerit välttää valmentajanvaihdoksessa yhden tavallisen ongelman, sillä Juuso Hahlin ei tarvitse tulla täysin vieraaseen pukukoppiin. Hän on ollut joukkueen arjessa mukana toukokuusta lähtien, tuntee pelaajat ja tietää, miten alkukauden pelillisiä ratkaisuja on rakennettu. Muutos voi siksi näkyä nopeasti ilman pitkää tutustumisvaihetta.
Yrjänheikki nosti tiedotteessa esille Hahlin kyvyn saada pelaajista mahdollisimman paljon irti. Hän kuvasi Hahlia myös peliä hyvin ymmärtäväksi valmentajaksi, mikä kertoo siitä, että Jokereissa haetaan muutoksella enemmän kuin pelkkää hetkellistä henkistä piristystä. Hahlin ensimmäinen tehtävä on kuitenkin hyvin käytännöllinen: joukkueen täytyy alkaa kerätä pisteitä.
Hahl itse kuvaili toukokuussa Jokereiden haastattelussa valmennustyyliään analyyttiseksi ja välillä jopa opettajamaiseksi. Hän kertoi pitävänsä pelin yksityiskohtiin syventymisestä ja niiden tuomisesta päivittäiseen harjoitteluun. Nyt nuo ajatukset joutuvat välittömästi testiin päävalmentajan vastuulla.
HPK tulee vastaan heti
Uuden valmennuksen ensimmäistä todellista testiä ei tarvitse odottaa pitkään. Jokerit kohtaa tiistaina 29. syyskuuta HPK:n Veikkaus Arenalla, joten Hahlille jää vain vähän aikaa tehdä ensimmäisiä muutoksia ennen seuraavaa pisteottelua. Samalla kotiyleisö pääsee heti näkemään, muuttuuko joukkueen pelaamisessa jokin näkyvästi.
Päävalmentajan vaihto ei tietenkään yksin ratkaise Jokerien ongelmia. Alkukauden kahdeksassa ottelussa joukkue on kamppaillut sekä tuloksen että tasaisen suorittamisen kanssa, ja Kiekko-Espoota vastaan Valtonen myönsi vastustajan olleen selvästi parempi. Joukkueen täytyy nyt löytää nopeasti toimivampi hyökkäyspeli menettämättä niitä puolustuspelaamisen asioita, joita Valtonen kertoi viimeisinä päivinään saaneensa parempaan suuntaan.
Helsingin kiekkokeskustelu on muutenkin käynyt viime vuosina vahvasti valmentajien ympärillä. Digijuorut käsitteli aiemmin myös Olli Jokisen ympärille syntynyttä HIFK:n valmentajakeskustelua, joten pääkaupungin kahden suuren seuran penkkien takana tapahtuvat ratkaisut ovat pysyneet otsikoissa.
Jokereissa alkaa uusi vaihe
Puheenjohtaja Mikko Saarni kuvasi valmentajanvaihdosta Jokereille käytännössä uuden kauden aluksi. Sanavalinta kertoo paljon tilanteesta, sillä syyskuussa pelillistä kautta on jäljellä valtavasti, mutta heikko alku voi ensimmäisellä Liiga-kaudella kasvaa nopeasti suureksi taakaksi. Seura haluaa katkaista kierteen ennen kuin ero muihin joukkueisiin kasvaa vaikeasti kurottavaksi.
Valtosen pesti jää silti Jokerien lähihistoriaan merkittävänä. Hän palasi seuraan, johdatti joukkueen Mestis-mestariksi ja oli päävalmentajana mukana hetkessä, jolloin Jokerit palasi pitkän tauon jälkeen kotimaisen pääsarjan kartalle. Liiga-vaihe kesti hänen johdollaan lopulta vain kahdeksan runkosarjaottelua.
Jokereiden muutoksessa tärkeimmät asiat ovat nyt:
- Tomek Valtonen ja Waltteri Immonen vapautettiin tehtävistään 27.9.2026.
- Juuso Hahl nousee välittömästi uudeksi päävalmentajaksi.
- Janne Grönvall liittyy Jokereiden valmennusryhmään.
- Hahlin ja Grönvallin sopimukset ovat 1+1-vuotisia.
- Jokerit ehti hävitä seitsemän ensimmäisestä kahdeksasta Liiga-ottelustaan.
- Uuden valmennuksen ensimmäinen ottelu on tiistaina HPK:ta vastaan.
Jokereilla ei ole nyt pitkää siirtymäaikaa tai harjoitusleiriä käytettävissään. Hahl saa saman pelaajiston, saman alkukauden pistesaldon ja suuren määrän odotuksia heti ensimmäisestä päivästä lähtien. Tiistain HPK-ottelusta alkaa käytännössä se vaihe, jota Jokerien puheenjohtaja kuvasi uudeksi kaudeksi.
Video: Valtonen puhui paineesta ennen Liiga-kauden alkua
Jokereiden oma elokuun lopussa julkaistu haastattelu tarjoaa kiinnostavan näkökulman nyt päättyneeseen pestiin. Valtonen puhui siinä Liiga-kauden haasteesta, Jokereihin liittyvästä paineesta ja siitä, kuinka erityisenä mahdollisuutena hän paluukauden näki. Vain vajaa kuukausi myöhemmin tilanne päättyi valmentajanvaihdokseen.
