Yli sadan vuoden historian omaava uhkapeli, pokeri, on paljon muutakin kuin vain korttipeli. Se on peli, jossa äly, jännitys ja tyylikkyys yhdistyvät. Pelin imago on vuosisatojen saatossa muovautunut paljon. Ennen se oli salakapakoiden peli, mutta nykyään sen löytää melkein jokaisen kasinon pöydistä ja suurista kansainvälisistä turnauksista, jotka vetävät puoleensa miljoonia katsojia ja pelaajia. Ei ole siis mikään ihme, että peliä pidetään viileyden tai cooliuden kuninkaana. Käydään seuraavaksi läpi tekijöitä, jotka ovat muovanneet pokerista tällaisen.
Nettipokeri teki viileydestä kaikkien saavutettavaa
Pokeri oli ennen tunnettu glamouristaan, joka tuli kivijalkakasinoiden tunnelmasta. Kuitenkin noin kymmenen vuotta sitten asiat muuttuivat, kun nettipokeri alkoi saada suosiota. Pelaaminen onnistui nyt missä vain ja milloin vain, eli vaikka kotisohvalta. Tämän helppouden myötä myös pelaamisesta tuli nopeasti globaalia. Samalla myös viileyden ja glamourin elementit siirtyivät niin sanottuun digiaikaan.
Uudet nettialustat nostivat pokerin aivan uuteen valoon ja aivan eri kontekstiin. Ei mennyt kauaa, kun parhaat pokerisivut nousivat otsikoihin ja houkuttelivat tuhansia pelaajia ympäri maailmaa. Pokerin maailma ei ollut enää vain salaperäinen tai rikkaiden peli, vaan siitä tuli avoin kaikille. Nettipokeriin alettiin myös tehdä erilaisia työkaluja ja oppaita, joita pelaajat pystyivät käyttämään pelin aikana menestyäkseen.
Vaikka nettipokerin päävahvuus piilee sen saatavuudessa ja helppoudessa, myös sen uniikki psykologinen ulottuvuus toimii suurena vetonaulana. Pelaajat eivät näe toistensa kasvoja, vaikka pelissä on silti mukana kaikki normaalit elementit, kuten bluffaus, kontrolli ja ajoitus. Tämä tekee nettipokerista hyvin erilaisen verrattuna perinteiseen pokeriin. Perinteisessä pokerissa pelaajat yrittävät analysoida vastustajia ja heidän ilmeitään, kun taas nettipokerissa pelaajat lukevat pelin rytmiä, panostuslinjoja ja vastustajan käyttäytymistä.
Tyylikkyys kumpuaa itsevarmuudesta ja itsehillinnästä
Pokerin viileys ei kuitenkaan perustu täysin siihen, miltä peli näyttää ulospäin, vaan se liittyy myös vahvasti siihen, miten pelaajat käyttäytyvät pöydissä. Pokerissa keskeisessä osassa olevat ominaisuudet – kontrolli, itsekuri, rohkeus ja hillintä riskipäätöksiä tehdessä – ovat asioita, joita moni ihailee arjessa, mutta harva kokee. Pokerissa taas nämä asiat ovat keskeisessä osassa, eivätkä mikään sivuseikka, eli pelaaja kokee ne varmasti pelin kulun myötä, varsinkin jos haluaa menestyä. Hyvä esimerkki tästä on suomalainen ammattilainen Jens Kyllönen, joka tunnetaan rauhallisesta tyylistään, jolla hän on voittanut jopa yli miljoonan dollarin pääpotin WSOP-turnauksessa.
Samalla tavalla myös itsevarmuus on pokeripöydässä tärkeää. Pelaaja, joka uskaltaa panostaa rohkeasti huonoilla korteilla tai bluffata niillä, saa usein voittojen lisäksi myös kunnioituksen. Pokeri omaa siis täysin omanlaisen kunnioitusmaailman, jossa kyse ei ole vain pelaamisesta vaan myös asenteesta.
Elokuvat rakensivat pokerin kulttimaineen
1900-luvun lopussa alettiin tehdä elokuvia, jotka käsittelivät pokeria. Nämä elokuvat antoivat yleisölle uudenlaisen ja selkeämmän kuvan pelistä. Elokuvissa nähdyt ikoniset hetket, kuten silmien väpätys bluffatessa, siron kortin näyttäminen viimeisellä sekunnilla ja miljoonapotit, ovat muovanneet pokeria pelinä ja kasvattaneet sen suosiota merkittävästi. Ne ovat käytännössä vahvistaneet käsitystä siitä, että pokeri ei ole vain peli, vaan taidetta.
Hyvä esimerkki tällaisesta elokuvasta on John Dahlin ohjaama klassikko Rounders, joka oli tämän lähteen mukaan Suomen 100. katsotuin elokuva vuonna 1999. Tämä elokuva toi esille nuoren lahjakkuuden, joka halusi päästä huipulle oman älykkyytensä ja paineensietokykynsä avulla. Monelle katsojalle se loi unelmia tai ideoita, tuoden esille uusia näkökulmia pokerin maailmasta. Toinen hyvä esimerkki on Casino Royale, joka julkaistiin 2006. Tämä elokuva tunnetaan pokeripelaajien keskuudessa siitä, että se muutti koko maailman käsityksen Texas Hold’emista.
Tämä osuus: Nämä elokuvat eivät vain sisällä pokerin pelaamista, vaan niissä pokeri on enemmänkin symboli. Se kertoo päähenkilön luonteesta: suuresta älykkyydestä ja hyvästä paineensietokyvystä. Tällaiset elokuvat ovat olleet tärkeässä roolissa pokerin imagon rakentumisessa, ja ne ovatkin suuri syy siihen, miksi pokeria pidetään viileänä tai coolina. Lisäksi ne ovat rohkaisseet myös useita julkkiksia kokeilemaan pokeria.
Riskin ja kontrollin symbioosi tekee pelistä jännittävän
Kuten monessa uhkapelissä, pokerinkin viehätys perustuu pääosin jännitykseen. Kuinka paljon uskallat riskeerata yhdessä kierroksessa? Tällainen dynamiikka tekee pelistä viehättävän niin aloittelevien kuin myös kokeneiden pelaajien keskuudessa. Pelissä tulee jatkuvasti tilanteita, joissa täytyy tehdä päätöksiä, vaikka varmaa tietoa mistään ei olisikaan.
Jos pokerissa haluaa menestyä, ei riitä, että tietää omat korttinsa, vaan pitää osata myös arvioida vastustajia, seurata panostuksia ja tunnistaa vastustajien käyttämiä strategioita. Ei ole siis kyse vain mekaanisesta rahapelistä, vaan psykologisesta pelistä, joka vaatii myös hyvän paineensieto- ja riskientunnistamiskyvyn.
Pelkkä korttien ja sääntöjen hallitseminen ei siis riitä, vaan menestyminen vaatii myös älykkyyttä ja vahvan pään. Tällainen mekaanisuuden ja psykologisuuden sekoitus on suuri syy siihen, miksi pokeri tuntuu viileältä. Jokainen panostus on julistus siitä, että pelaaja tietää, mitä tekee – ja se riittää. Juuri tällaisen psykologisen ulottuvuuden vuoksi pokeri on myös peli, jossa tekoälyn on perinteisesti ajateltu olevan altavastaajana. Tämä käsitys ei kuitenkaan enää täysin pidä paikkaansa, sillä esimerkiksi Tuomas Sandholm onnistui kollegansa kanssa kehittämään tekoälyohjelman, joka kykeni voittamaan huipputason ihmisvastustajat kuuden pelaajan Texas Hold’emissa.
Yhteenveto
On siis selvää, että pokeri on kulkenut pitkän matkan, jonka myötä se on noussut viileyden kuninkaaksi. Nykyajan pokeri yhdistää tyylikkyyden, älykkyyden ja jännityksen, josta syntyy uniikki korttipeli, joka on suosittu niin perinteisten kasinoiden pöydissä kuin digitaalisilla alustoilla. Elokuvat ja nettipokeri ovat olleet suuressa roolissa pokerin kehityksessä, tuomalla sen esille paremmin. Pokerin vetovoima piilee sen psykologisessa ulottuvuudessa, minkä takia vain sääntöjen ja korttien osaaminen ei riitä, vaan peli vaatii myös kovaa päätä.