Suomalaiset naispelaajat ovat viime vuosina tehneet merkittävää jälkeä Yhdysvaltojen National Women’s Soccer Leaguessa (NWSL). Erityisesti puolustajat Natalia Kuikka ja Elli Pikkujämsä ovat nousseet esiin taidoillaan ja saavutuksillaan.
Natalia Kuikka: Kemistä kansainvälisille kentille
Kemin kasvatti Natalia Kuikka (s. 1. joulukuuta 1995) on vakiinnuttanut asemansa yhtenä Suomen johtavista jalkapalloilijoista. Hän aloitti uransa kotikaupunkinsa Visan Pallossa ja Merilappi Unitedissa, ennen kuin siirtyi Yhdysvaltoihin opiskelemaan ja pelaamaan Florida State Universityyn. Siellä hän voitti NCAA-mestaruuden vuonna 2018 ja sai arvostetun Honda Sport Award -palkinnon samana vuonna.
Ammattilaisurallaan Kuikka on pelannut Ruotsin Damallsvenskanissa Kopparbergs/Göteborg FC:ssä, jossa hän voitti Ruotsin mestaruuden vuonna 2020. Tämän jälkeen hän siirtyi NWSL:ään Portland Thorns FC:n riveihin, voittaen liigamestaruuden vuonna 2022. Vuonna 2024 Kuikka liittyi Chicago Stars FC:hen, jossa hän on jatkanut vahvoja otteitaan puolustuksessa. Hänet on valittu Suomen vuoden jalkapalloilijaksi useita kertoja, mikä kertoo hänen merkittävästä panoksestaan niin seurajoukkueissa kuin maajoukkueessakin.
Elli Pikkujämsä: monipuolinen urheilija Turusta
Turussa 24. lokakuuta 1999 syntynyt Elli Pikkujämsä on monipuolinen urheilija, joka on menestynyt sekä jalkapallossa että lumilautailussa. Ennen jalkapalloammattilaisuutta hän saavutti lumilautailussa muun muassa hopeaa nuorten MM-kisoissa 2014 ja pronssia 2015 sekä hopeaa vuoden 2016 nuorten talviolympialaisissa.
Jalkapallourallaan Pikkujämsä on edustanut TPS:ää ja Honkaa Suomessa, minkä jälkeen hän siirtyi Ruotsin KIF Örebrohon vuonna 2020. Vuonna 2023 hän liittyi NWSL-seura Racing Louisville FC:hen. Kaudella 2024 hän kärsi polvivamman, joka piti hänet sivussa suurimman osan kaudesta. Maaliskuussa 2025 hänet aktivoitiin takaisin pelikuntoon, ja hän palasi kentille Bay FC:tä vastaan.
NWSL: maailman huippuliigojen joukossa
National Women’s Soccer League (NWSL) on Yhdysvaltojen korkein naisten jalkapalloliiga, joka on tunnettu korkeasta kilpailutasostaan ja maailmanluokan pelaajistaan. Liigassa pelaa 14 joukkuetta, ja se houkuttelee huippupelaajia ympäri maailmaa. Vuonna 2025 NWSL ilmoitti uusista kansainvälisistä mediakumppanuuksista, jotka laajentavat liigan näkyvyyttä yli 130 maahan, mukaan lukien Suomi. Tämä mahdollistaa suomalaisille faneille entistä paremman pääsyn seuraamaan Kuikan, Pikkujämsän ja muiden suosikkipelaajiensa otteita.
Suomalaispelaajien vaikutus NWSL:ssä
Suomalaispelaajien, kuten Kuikan ja Pikkujämsän, panos NWSL:ssä on merkittävä. He tuovat mukanaan eurooppalaista pelityyliä ja kokemusta, mikä rikastuttaa liigan monimuotoisuutta. Heidän menestyksensä Yhdysvalloissa inspiroi myös muita suomalaispelaajia tavoittelemaan uraa kansainvälisillä kentillä.
Tulevaisuuden näkymät
Sekä Kuikalla että Pikkujämsällä on edessään lupaava tulevaisuus NWSL:ssä. Kuikka jatkaa Chicago Stars FC:n puolustuksen tukipilarina, kun taas Pikkujämsä pyrkii vakiinnuttamaan paikkansa Racing Louisville FC:ssä palattuaan loukkaantumisestaan. Heidän kehitystään ja suorituksiaan seurataan tarkasti niin Yhdysvalloissa kuin Suomessa.
Yhteenveto
Suomalaiset naispelaajat, erityisesti Natalia Kuikka ja Elli Pikkujämsä, ovat tehneet vaikuttavaa työtä NWSL:ssä. Heidän saavutuksensa ja panoksensa korostavat Suomen vahvaa asemaa kansainvälisessä naisten jalkapallossa. NWSL:n kasvava näkyvyys tarjoaa suomalaisille faneille erinomaisen mahdollisuuden seurata näiden tähtipelaajien uraa ja kannustaa heitä kohti uusia saavutuksia.