Markus Persson, tunnetaan myös nimellä Notch, syntyi 1. kesäkuuta 1979 Tukholmassa, ja hän vietti osan lapsuudestaan maaseudulla Edsbynissä. Hänen isänsä opetti hänelle kodin Commodore 128:n käytön, mikä johti Perssonin ensimmäisiin ohjelmointikokeiluihin noin seitsemänvuotiaana. Hän kehitti kahdeksanvuotiaana tekstipohjaisen seikkailupelin, vahvistaen varhaista innostustaan tietotekniikan ja pelisuunnittelun pariin .
Peruskoulun aikana hän erikoistui graafiseen suunnitteluun, mutta jätti lukion kesken. Tästä huolimatta hän pääsi ohjelmistokehittäjäksi 18-vuotiaana, työskennellen muun muassa selaimilla toimivien Flash-pelien parissa firmassa, josta myöhemmin syntyi yhtiö King . Samaan aikaan hän kehitti omia pelejään, kuten RubyDungia ja myöhemmin Minecraftin sysäystä antanutta demoaan
Minecraftin synty ja kasvu
Vuonna 2009 Persson julkaisi pelinsä version nimeltään Cave Game, joka tunnettiin myöhemmin nimellä Minecraft. Peli oli sandbox-tyylinen hiekkalaatikkoseikkailu, jossa pelaajan vapaus rakentaa ja tutkia muodosti perustan valtavalle menestykselle. Pelin inspiraatio tuli Infiniminereistä, RollerCoaster Tycoonista ja Dwarf Fortressista, ja gameplay kehittyi nopeasti Classic‑versioksi tiiviissä vuorovaikutuksessa fasien kanssa.
Pelin alfa‑versio julkaistiin toukokuussa 2009 ja beta‑vaiheessa joulukuussa 2010. Vuonna 2011 rekisteröityi miljoona pelaajaa, ja myynti ylsi kymmeneen miljoonaan saman vuoden aikana . Minecraft sai täysversionsa loppuvuodesta 2011 — samana vuonna Mojang järjesti ensimmäisen Minecon‑tapahtuman.
Vuonna 2014 Persson ilmoitti myyvänsä Mojangin ja Minecraftin Microsoftille noin 2,5 miljardilla dollarilla, josta hänelle itselle oli noin 1,5 miljardin dollarin henkilökohtainen osuus . Hän selitti kauppaa haluna väistyä paineen alta: ”en ollut enää yhteydessä faneihini ja olin symboli pelille” .
Myynnin jälkeen Persson vetäytyi Mojangista ja keskittyi pitkälti henkilökohtaiseen elämäänsä. Forbes arvioi hänen nettovarallisuudekseen vuonna 2023 noin 1,2 miljardia, vuonna 2025 noin 1,3 miljardia dollaria.
Persson asui Tukholmassa Östermalm‑alueella ennen muuttoaan Kaliforniaan, jossa hän osti Beverly Hillsin kartanon 70 miljoonalla dollarilla – kerrotaan, että tarjouksen aikana kilpasilla olivat Beyoncé ja Jay‑Z. Talo oli aikanaan kallein Beverly Hillsissä myyty yksityiskoti. Talossa on 23 000 neliöjalkaa, 15 kylpyhuonetta, omat elokuva- ja makeishuoneet sekä kattoterassi, jolta avautuu näkymä Los Angelesin yli.
Myynnin jälkeen hän kertoi juhlineensa holtittomasti, jopa 150 000 eurolla yhdessä illassa – kokemus, jota Persson myöhemmin piti henkisesti raskaana. Hän pohti mielekkyyttä rikkaana, ja kertoi tunteneensa olonsa yksinäiseksi lähes kaikesta huolimatta. Mojang‑ajan jälkeen Persson, aiemmin Rubberbrain‑brändillä, perusti Bitshift Entertainmentin vuonna 2024, mutta ei saavuttanut samanlaista kaupallista menestystä kuin Minecraftin kanssa. Hän on ollut kiinnostunut VR‑peleistä ja pienemmistä, kokeilevista projekteista kuten Cliffhorse, Shambles ja Minicraft. Vuoden 2025 alussa Persson kertoi X‑tilillään tekevänsä ”roguelikea” nimeltä Levers and Chests, sekä pohtineensa mahdollisuutta Minecraft 2:n kaltaisesta pelistä, mutta päätyi roguelike‑suuntaan.
Kaikesta juhlimisesta ja hulppeista hankinnoista huolimatta Persson ei ole käyttänyt omaisuuttaan täysin holtittomasti. Hän on tehnyt merkittäviä lahjoituksia muun muassa hyväntekeväisyysjärjestöille, kuten Médecins Sans Frontièresille (Lääkärit ilman rajoja) ja Electronic Frontier Foundationille. Lisäksi hän jakoi huomattavan osan Minecraft-kaupasta saamistaan voitoista Mojangin työntekijöille, mistä häntä on kiitelty entisten kollegoiden keskuudessa. Hänen kerrotaan myös tukeneen pienempiä indie-peliprojekteja sekä koodaajien yhteisöjä, joskin enemmän yksityisesti kuin julkisesti.
Perssonin elämäntyyli ei ole ollut pelkästään juhlia ja ylellisyyttä. Hän on puhunut avoimesti siitä, miten tyhjentäväksi ylenpalttinen kuluttaminen voi käydä. Luksuselämä – kartanoineen, urheiluautoineen ja bilematkoineen Ibizalle – alkoi tuntua merkityksettömältä, kun sen ei tarvinnut perustua ansaitsemiseen tai ponnisteluun.
Rahan tuoma vapaus ei tarjonnut sitä merkitystä, jota hän toivoi. Hän tapaili naista, joka jätti hänet, koska ei halunnut elää miljardöörin elämäntyyliä. Myös työyhteisön puuttuminen ja luovan työn puute alkoivat painaa mieltä. Hän kertoi kokeneensa elämänsä yksinäisimmät hetket juuri silloin, kun oli saavuttanut kaiken, mitä oli toivonut. Kartanosta oli tullut linna, mutta ei koti. Perssonin julkiset purkaukset somessa paljastivat, kuinka vaikeaa oli löytää uudelleen merkitystä, kun menestys oli jo saavutettu.
Julkiset kiistat
Vuodesta 2016 alkaen Persson sai julkisuutta myös somekommenttien vuoksi. Hän esimerkiksi ehdotti heteropriden ja totesi vastustajien ”ansaitsevan tulla ammutuiksi”, kutsui feminismiä ”sosiaaliseksi sairaudeksi” sekä kommentoi transsukupuolisuuteen ja rasismin käsitteisiin negatiivisesti . Microsoft poisti hänen nimensä pelistä lähes kokonaan vuonna 2019, eikä hän ollut mukana Minecraftin kymmenvuotisjuhla‑tapahtumassa .
Monet hänen kommenttinsa saivat myös myöhäisemmän anteeksipyynnön, mutta somen kohu vaikutti suuresti julkiseen imagoonsa ja yhteistyömahdollisuuksiin.
Persson on kertonut kärsineensä mielenterveysongelmista: isän masennus, oman masentuneisuuden jaksot ja paineet julkisuudessa ovat muokanneet hänen valintojaan . Hän kertoi vuonna 2014, että kaupan jälkeen alkoi yksinäisyys ja sosiaalinen uupumus, mikä vaikutti päätökseen luopua julkisesta roolistaan.
Hän on lahjoittanut runsaasti hyväntekeväisyyteen: €458 000 Humble Bundle -kampanjasta Médecins Sans Frontièresille ja $250 000 Electronic Frontier Foundationille. Lisäksi hän lahjoitti osan voitostaan Mojangin työntekijöille.