Harri Heliövaara syntyi 4. kesäkuuta 1989. Hän aloitti tenniksen pelaamisen nuorena ja saavutti ensimmäisen suuren menestyksensä vuonna 2007, kun hän voitti Australian avoimissa poikien nelinpelin. Tämä voitto antoi lupauksen tulevasta menestyksestä ja avasi Heliövaaralle ovia kansainvälisille tenniskentille.
Vuonna 2011 Heliövaara saavutti uransa parhaan sijoituksen kaksinpelissä, sijoittuen ATP-maailmanlistalla sijalle 194. Vaikka kaksinpelimenestys jäi myöhemmin vähemmälle, Heliövaara on sittemmin keskittynyt nelinpeliin, jossa hänen kykynsä ja yhteistyönsä eri parien kanssa on tuottanut erinomaisia tuloksia.
Nousu maailman huipulle nelinpelissä
Heliövaaran nelinpelimenestys on ollut vakuuttavaa. Kesäkuussa 2023 hän saavutti uransa parhaan sijoituksen nelinpelissä, kun hän oli maailmanlistalla seitsemäntenä. Tämä saavutus kertoo Heliövaaran pitkäjänteisestä työstä ja omistautumisesta lajille.
Yhteistyö brittipelaaja Henry Pattenin kanssa on ollut erityisen hedelmällistä. Kaksikko on saavuttanut useita voittoja yhdessä ja heidän pelinsä on kehittynyt jatkuvasti paremmaksi. Tämä yhteistyö huipentui Wimbledonin miesten nelinpelin voittoon, joka merkitsi Heliövaaralle uran suurinta saavutusta.
Wimbledonin mestaruus
Heliövaara teki suomalaista tennishistoriaa voittamalla Wimbledonin miesten nelinpelin yhdessä Henry Pattenin kanssa. Finaalissa he voittivat australialaiset Max Purcellin ja Jordan Thompsonin erin 2–1 (7–6, 6–7, 7–6). Ottelu oli äärimmäisen tiukka, ja jokainen erä ratkaistiin tie-breakin kautta, mikä osoittaa molempien parien vahvaa syöttötyöskentelyä.
Tämä voitto on erityisen merkittävä, sillä Heliövaara ja Patten olivat ensimmäinen sijoittamaton pari, joka voitti miesten nelinpelin Wimbledonissa kymmeneen vuoteen. Aiemmin suomalaisista Wimbledon-mestaruuteen on yltänyt vain Henri Kontinen, joka voitti sekanelinpelin vuonna 2016.
Heliövaaran omasta blogistga
Päätin ottaa tällä kertaa prosenttipelin käyttöön, ja sovimme suuntaavani syötön kohti Thompsonin kämmenpuolen kainaloa, sillä näin ei ainakaan leveäksi menisi syöttö. Suorastaan jollain tasolla nautin tuosta tunteesta, kun keho jännittyy syöttämään ehkä elämäni tärkeintä syöttöä ja mieli on täysin tietoinen siitä, että nyt annetaan kaikki mitä kehosta lähtee. Ehti siinä hetken myös miettiä, että enhän nyt kiirehdi tai ota liikaa aikaa syöttöni valmistautumiseen, mutta sen takiahan tätä lajia on vuosikaudet treenattu, että näissä tilanteissa kaikki tapahtuu kuin selkäytimestä. Syöttöni oli juuri sellainen kuin halusin, suorastaan täydellisesti täydellä voimalla kohti Thompsonia, eikä hän saanut palloa enää kaivettua yli verkon. Olimme voittaneet Wimbledonin. Ja tunteet ottivat vallan.
Heliövaaran tunteellinen voitto
Voiton jälkeen Heliövaara oli tunteidensa vallassa. Yleensä voittojen jälkeen riehakkaasti tuulettava Heliövaara murtui tällä kertaa onnenkyyneliin. Hän totesi haastattelussa, että voitto vaati paitsi taitoa myös onnea, ja kehui vastustajiaan rehdistä pelistä.
Heliövaara myönsi, että hän ja Patten olivat tienneet voiton olevan mahdollinen, mutta se tuntui silti uskomattomalta. Heidän yhteistyönsä on sujunut erinomaisesti, ja tämä voitto on osoitus siitä, kuinka hyväksi pariksi he ovat kehittyneet.
Heliövaaran merkitys suomalaiselle tennikselle
Heliövaaran menestys on merkittävää suomalaiselle tennikselle. Hänen voittonsa Wimbledonissa tuo kaivattua näkyvyyttä lajille Suomessa ja kannustaa nuoria pelaajia tavoittelemaan omia unelmiaan. Heliövaaran esimerkki osoittaa, että kova työ ja omistautuminen voivat johtaa suuriin saavutuksiin kansainvälisillä areenoilla.
Heliövaara on myös ollut tärkeä roolimalli suomalaisille nuorille tennislupauksille. Hänen menestyksensä inspiroi uusia sukupolvia ja auttaa kasvattamaan suomalaisen tenniksen tasoa entisestään.
Heliövaara ehti jo lopettaa vuonna 2013
Harri Heliövaara teki poikkeuksellisen ratkaisun tennispelaajan urallaan. Vuonna 2008 hän voitti Australian avointen poikien nelinpelimestaruuden, mutta vuonna 2013 hän päätti lopettaa ammattilaisuransa ja keskittyä yliopisto-opintoihin. Tämä päätös osoitti hänen sitoutuneisuutensa paitsi urheiluun myös henkilökohtaiseen kehitykseen ja koulutukseen.
Diplomi-insinöörin tutkinnon suoritettuaan Heliövaara palasi ammattilaiskentille neljä vuotta myöhemmin, 28-vuotiaana. Tämä paluu osoitti hänen intohimonsa ja kaipuunsa urheilun tarjoamia tunteita kohtaan. Heliövaara itse totesi, että urheilun ulkopuolelta on vaikea löytää samanlaisia tunteita kuin mitä urheilussa kokee.
Paluu kentille ja nousu huipulle
Palattuaan tenniskentille Heliövaara koki uransa uudella tavalla. Aiemmin uran alussa koetut paineet ja odotukset olivat muuttuneet, ja hän pystyi pelaamaan vapautuneemmin ja keskittymään omiin tavoitteisiinsa. Tämä muutos näkyi myös hänen pelissään ja tuloksissaan.
Vuosi 2022 oli Heliövaaran uran kannalta merkittävä. Hän aloitti vuoden nelinpelin maailmanlistan sijalta 64 ja päätti sen sijalla 11. Tämä huikea nousu jatkui vuonna 2023, jolloin hän saavutti paikan maailman kärkikymmenikössä. Heliövaara itsekin myönsi, että hän ei olisi uskonut pääsevänsä näin korkealle paluuta tehdessään.
Olympiatavoitteet
Heliövaaran tavoitteena on ollut päästä pelaamaan olympialaisissa. Tämä tavoite on nyt lähellä toteutumista, sillä hänen ja Emil Ruusuvuoren tämänhetkiset rankingsijoitukset riittäisivät olympiapaikkaan ensi kesänä Pariisissa. Lopullinen varmistus saadaan kuitenkin vasta ensi vuoden toukokuussa.
Heliövaara on optimistinen olympiapaikan suhteen ja pohtii jopa mahdollisuutta osallistua myös seuraaviin olympialaisiin Los Angelesissa viiden vuoden päästä, mikäli innostus pelaamiseen säilyy. Tämä tavoite osoittaa hänen pitkäjänteisyyttään ja haluaan saavuttaa uusia huippuja urallaan.
Davis Cup ja muut saavutukset
Heliövaara on ollut merkittävässä roolissa Suomen tennishistorian kannalta. Hän osallistui Suomen joukkueen kanssa Davis Cupin lopputurnaukseen, johon Suomi ylsi ensimmäistä kertaa. Vaikka vuosi on ollut haastava, Heliövaaralla on ollut myös merkittäviä saavutuksia, kuten sekanelinpelin Grand Slam -finaali.
Heliövaaran vuosi 2023 on ollut kaksijakoinen. Kevät ja kesä eivät olleet niin menestyksekkäitä nelinpelissä Lloyd Glasspoolin kanssa, mutta samaan aikaan hän saavutti upeita tuloksia Davis Cupissa ja sekanelinpelissä. Tämä osoittaa, että urheilijan elämässä on aina ylä- ja alamäkiä, ja jokaisesta kokemuksesta oppii jotain arvokasta.
Perhe-elämän ja urheilun yhdistäminen
Heliövaara on myös tasapainottanut uraansa perhe-elämän kanssa. Kesällä hän piti seitsemän viikon isyysloman, kun perheen kaksivuotias esikoistytär sai pikkuveljen. Tämä päätös vaikutti tenniksen kannalta, mutta Heliövaara korostaa, että elämässä on tehtävä kompromisseja.
Huipulla urheileminen vaatii kuitenkin omistautumista, eikä kompromisseja voi tehdä loputtomiin. Heliövaara kertoo, että perhearjen ja huippu-urheilun yhdistäminen on jatkuva taistelu. On tärkeää olla läsnä sekä isänä ja aviomiehenä että huippu-urheilijana.
Reissut ja perheen tuki
Tennispelaajan elämä on jatkuvaa matkustamista, mikä asettaa haasteita perhe-elämälle. Heliövaaran perhe pyrkii kuitenkin yhdistämään reissut ja perhe-elämän parhaalla mahdollisella tavalla. Perhe matkustaa mukana pari-kolme kertaa vuodessa, ja tälläkin hetkellä he ovat mukana New Yorkissa.
Heliövaara korostaa, että perheen mukanaolo tekee matkustamisesta ja kisareissuista yhdistäviä kokemuksia. Vaikka arjen ja urheilun yhdistäminen on haastavaa, perhe tuo tukea ja yhteisiä hetkiä kiireisen urheilijaelämän keskelle.
Uudenlaista näkökulmaa urheiluun
Paluu tenniskentille ja perhe-elämän yhdistäminen on tuonut Heliövaaraan uudenlaista näkökulmaa urheiluun. Hän pelaa nyt vapautuneemmin ja nauttii pelaamisesta enemmän. Korkeakoulututkinnon ansiosta hänellä on myös varmuus siitä, että tenniksen jälkeenkin on elämää ja uramahdollisuuksia.
Heliövaara haluaa pelata itsensä vuoksi ja nauttia urheilu-urastaan ilman ulkopuolisia paineita. Tämä asenne on tuonut hänelle menestystä ja tyytyväisyyttä sekä kentällä että sen ulkopuolella.
Tulevaisuuden näkymät
Heliövaaran ura on ollut nousujohteinen, ja hänen tuorein voittonsa Wimbledonissa osoittaa, että hänellä on edelleen paljon annettavaa tennikselle. On mielenkiintoista seurata, mihin suuntaan hänen uransa kehittyy seuraavina vuosina ja millaisia uusia saavutuksia hän vielä tavoittaa.
Jatkossa Heliövaaran tavoitteena on varmasti pysyä maailman huipulla nelinpelissä ja saavuttaa lisää grand slam -voittoja. Hänen ja Pattenin yhteistyö jatkuu, ja on odotettavissa, että kaksikko tulee olemaan vaarallinen vastustaja kaikille maailman kärkipareille.
Listaus Heliövaaran saavutuksista
- Syntynyt 4. kesäkuuta 1989
- Voitti Australian avoimissa poikien nelinpelin 2007
- Kaksinpelin paras sijoitus ATP-maailmanlistalla: 194 (joulukuu 2011)
- Nelinpelin paras sijoitus ATP-maailmanlistalla: 7 (kesäkuu 2023)
- Voitti Wimbledonin miesten nelinpelin 2023 yhdessä Henry Pattenin kanssa
- Ensimmäinen suomalainen miesten nelinpelin voittajapari Wimbledonissa kymmeneen vuoteen
- Ensimmäinen sijoittamaton pari voittamassa miesten nelinpelin Wimbledonissa kymmeneen vuoteen